該專業(yè)屬于1946年創(chuàng)立的印度語言文學(xué)學(xué)科的一部分，其前身是1942年于云南建立的東方語言?？茖W(xué)校中的印地語科，1949年并入北京大學(xué)。
印地語是印度的國語，是印度憲法規(guī)定的官方語言之一（另一種為英語），以其為母語的人口約有4-5億。
他們在科研、教育、外交、文化、新聞、經(jīng)濟等各個方面為國家建設(shè)、中印文化交流和中印兩國友好關(guān)系的發(fā)展作出了重要貢獻。
在教學(xué)方面，本專業(yè)不僅注重印地語、英語兩門外語的語言教學(xué)，也重視學(xué)生對印度及整個南亞地區(qū)的整體知識的學(xué)習(xí)，還積極鼓勵學(xué)生選修第二學(xué)位，重視對學(xué)生實際應(yīng)用能力的培養(yǎng)。
在科研方面，該專業(yè)已出版了基礎(chǔ)語言教程、文學(xué)史、語法、辭書、專著、譯著等幾十種教材、工具書和科研著作。
該專業(yè)是第一批公布的國家重點學(xué)科"印度語言文學(xué)"學(xué)科的一部分，是我國最早建立的碩士點和博士點"印度語言文學(xué)"學(xué)科點的一部分，是2002年國家評選出的重點學(xué)科"印度語言文學(xué)"學(xué)科的一部分。